Respirar
el aire para tomar oxígeno es un acto tan cotidiano que quizá nunca hayas
pensado que no podrías realizarlo sin la atmósfera.
Pero… ¿Qué es la atmósfera?
La atmósfera es una mezcla de gases que rodea a la
Tierra y que contiene elementos como:
☻nitrógeno
☻oxígeno
☻dióxido de carbono
☻vapor de agua
☻ozono
entre otros.
Las
funciones principales de la atmósfera son:
1.- Regula la temperatura y el clima.
2.- Nos protege de los rayos ultravioleta y
de posibles impactos de meteoritos.
3.- Es el medio por el cual viajan las ondas para la telecomunicación.
¿Cuáles son las capas de la atmósfera?
La atmósfera se divide en diversas capas:
La troposfera llega hasta un límite superior
(tropopausa) situado a 9 Km de altura en los polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes
movimientos verticales y horizontales de las masas de aire (vientos) y hay
relativa abundancia de agua. Es la zona de las nubes y los fenómenos
climáticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura. Es la capa de más
interés para la ecología. La temperatura va disminuyendo conforme se va
subiendo, hasta llegar a -70ºC en su límite superior.
La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un límite superior (estratopausa), a 50 km de altitud. La temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0ºC en la estratopausa. Casi no hay movimiento en dirección vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez. Por ejemplo, esto es lo que ocurre con los CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmósfera, entre los 30 y los 50 kilómetros, se encuentra el ozono, importante porque absorbe las dañinas radiaciones de onda corta.
La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene sólo cerca
del 0,1% de la masa total del aire. Es importante por la ionización y las
reacciones químicas que ocurren en ella. La disminución de la temperatura
combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera determina la formación
de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y
temporales muy grandes. La mesosfera es la región donde las naves
espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los
vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico.
La ionosfera o
también llamada termosfera se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o
más. A estas distancias, el aire está enrarecido en extremo. Cuando las
partículas de la atmósfera experimentan una ionización por radiación
ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las mínimas colisiones
que se producen entre los iones.
La ionosfera tiene una
gran influencia sobre la propagación de las señales de radio. Una parte de
la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el
aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de
la Tierra. Este último efecto permite la recepción de señales de radio a
distancias mucho mayores de lo que sería posible con ondas que viajan por la
superficie terrestre.
La región que hay más allá , recibe el nombre de exosfera y se extiende de los 640 km hasta los 9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la atmósfera. Más allá se extiende la magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el campo magnético del planeta domina sobre el campo magnético del medio interplanetario.
LA COMBUSTIÓN Y EL
CALENTAMIENTO GLOBAL.
Al quemar combustibles se desprende un gas llamado dióxido de carbono (CO2).
Cuando
los rayos solares llegan a la Tierra, la calientan; el calor se disipa y la
Tierra se enfría. El aumento en la producción de CO2 es un factor que
provoca el calentamiento de la atmósfera y, por ello, el aumento general de la
temperatura.
El calentamiento atmosférico seguirá
aumentando en la medida en que sigamos produciendo más dióxido de
carbono.
La
concentración de dióxido de carbono y otros gases se ha incrementado
considerablemente, lo que impide que el calor proporcionado por el Sol se
disipe en el espacio exterior. Esto provoca el aumento de la temperatura en la
Tierra. A este fenómeno se le conoce como calentamiento global. Esto puede causar
el deshielo de los polos, que a su vez elevaría el nivel de los océanos,
inundando poblaciones costeras.
La capa vegetal en descomposición y los volcanes en erupción
liberan algunos químicos a la atmósfera que pueden originar lluvia ácida, pero
la mayor parte de estas precipitaciones son el resultado de la acción humana. El
mayor culpable de este fenómeno es la quema de combustibles fósiles procedentes
de plantas de carbón generadoras de electricidad, las fábricas y los escapes de
automóviles.
ACTIVIDAD N° 1
Toma nota de las ideas más relevantes del tema y
complementa la información utilizando imágenes o dibujos.
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