Fuentes de energía convencionales.
La
energía eléctrica que se utiliza se genera en algunos lugares llamados plantas
o centrales eléctricas.
Muchas
de estas centrales eléctricas utilizan carbón como combustible para calentar el
agua. El vapor que sale de los calentadores hace girar las aspas de grandes
turbinas. Estas turbinas se encuentran conectadas a otras máquinas llamadas
generadores, que producen electricidad al ponerse en movimiento.
La energía que
se genera en la central eléctrica se transmite a todas partes a través de
cables elaborados con materiales que permiten el paso de la electricidad.
Este
tipo de central se llama termoeléctrica, porque utiliza el calor como fuente de
energía. En México la mayoría de las centrales utiliza petróleo y gas.
Otros tipos de centrales
generadoras de energía son la hidroeléctrica, la eólica y la nuclear.
En
nuestro país tenemos una central nucleoeléctrica en el estado de Veracruz.
Cuenta con dos unidades generadoras y produce energía eléctrica desde 1990.
Fuentes de
energía alternativa.
Debido a que las fuentes convencionales de energía
utilizan recursos no renovables (carbón, petróleo y gas) que algún día se
agotarán, se han buscado otras fuentes que produzcan energía eléctrica sin que
contaminen ni alteren el ambiente y por tanto, no afecten a la sociedad.
Hasta el momento algunas de las fuentes
alternativas de energía que se conocen son: la solar, la geotérmica, la eólica,
la de biomasa (desechos orgánicos) y la oceánica (de las mareas y las olas).
México
ocupa el tercer lugar en el mundo en la producción de energía geotérmica en sus
centrales de Cerro Prieto, Baja California, y Los Azufres, Michoacán.
La energía eólica: Producida por el movimiento del viento, es una fuente inagotable de energía a
bajo costo que no contamina, pero su disponibilidad depende de las zonas con
corrientes de aire. Son altos los costos de instalación.
La energía de biomasa: se genera en un biodigestor, a partir de los residuos orgánicos,
por ejemplo de la basura y el excremento de los animales y los seres humanos,
que producen principalmente gas metano (gas natural).
La energía maremotriz: se obtiene a partir de las corrientes de los océanos, las olas y las
mareas.
La energía geotérmica: Es el calor
que genera la Tierra. Se obtiene de depósitos subterráneos que atrapan agua y
vapor. Para mantener caliente una casa es suficiente el calor que se genera a
10 metros de profundidad, pero para generar electricidad se requiere extraerlo
de dos a diez kilómetros con temperaturas de 70 a 600°C.
El vapor se desplaza por
conductos naturales o por perforaciones; sus usos son: mover las aspas del
generador para producir electricidad. Este sistema tiene poco efecto en el
ambiente y representa un gran ahorro energético y económico.
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