•Durante el desarrollo de este tema comprenderás la importancia de los fósiles como evidencia de los cambios de los seres vivos y el ambiente.
•También
conocerás algunos procesos de extinción en el pasado y en la actualidad y
reflexionarás sobra tu actitud hacia otros seres vivos.
En nuestro
ambiente o naturaleza existen diversos tipos de
procesos que permiten el equilibrio natural del ecosistema, muchos
de ellos son procesos vitales, mientras que otros son procesos
secundarios. De todos los más importantes sin
duda son:
-Proceso
de evolución.
-Proceso de adaptación.
-Proceso de extinción.
¿Qué es la evolución?
La evolución
se resume a los cambios o transformaciones que experimenta un organismo a lo
largo de un periodo largo de tiempo, como resultado de las condiciones
climáticas que imperan en el medio donde éste se desarrolla.
Dichos
cambios le permiten consolidar la adaptación.
¿Qué es la adaptación?
Es el
proceso natural que permite a un organismo el desarrollo de características
físicas o fisiológicas elementales, las cuales le permitirán sobrevivir a un
ambiente específico.
¿Qué es la extinción?
Es la
desaparición de todos los elementos de una especie, resultado de una
inexistente adaptación.
Prueba de estos
procesos es que todas las personas conocemos a los caballos de hoy: los hemos
visto en el campo, en el circo o al menos en fotografías o programas de
televisión.
¿Cuáles son sus
características más sobresalientes?
¿Habrán sido siempre así?
¿Ha sucedido lo
mismo con los perros y los gatos?
¿Cómo hemos descubierto que los organismos son resultado de procesos
evolutivos y de extinción?
Muchos investigadores han encontrado restos de organismos
fósiles que no se parecían a los conocidos en la Naturaleza. Tuvieron que
interpretar, comparar y estudiar para así poder describir sus particularidades
y el medio que los rodeaba.
Para
corroborar sus investigaciones estudiaron restos de organismos a los cual
llamamos fósiles.
¿Qué
es un fósil?
Los
restos fósiles de algunos organismos que vivieron en otra época y que al morir
quedaron en la superficie, fueron cubiertos por varias capas de sedimentos,
tierra y otros organismos que los preservaron.
Con los movimientos de la corteza terrestre algunos quedaron expuestos a los procesos naturales, como la erosión, y otros fueron descubiertos por trabajos de excavación.
A
los restos, huellas e impresiones que dejaron esos organismos, como las plantas
y los animales que vivieron hace miles o millones de años, se les llama
fósiles.
Los
restos de los organismos encontrados deben tener al menos 10 000 años de
antigüedad para que se les considere fósiles.
Muchos de los fósiles que se encuentran son restos, huellas e impresiones de los organismos
originales preservados a lo largo del tiempo por la acción de procesos
naturales como:
-La sedimentación.
-La permineralización.
-Restos congelados.
-La cristalización.
-La carbonización.
Algunos fósiles
pueden ser tan precisos que es posible notar detalles de partes duras, por
ejemplo los corales, conchas, huesos y vértebras o las partes blandas de hojas,
tallos, semillas, músculos, piel o plumas de aves.
Una
vez que los investigadores han localizado los registros fósiles, los extraen (cuando es
posible) y los llevan a un laboratorio especializado
para examinarlos y estudiarlos durante los siguientes años.
El estudio e interpretación de los registros fósiles y las comparaciones que de ellos hacen los investigadores, permiten:
-Aprender del ambiente donde vivieron.
-Establecer la
relación con los cambios ocurridos en el tiempo.
-Conocer la
abundancia de los organismos.
-La aparición de
nuevas especies de animales, plantas.
-Comprender
sobre los procesos que dieron origen a su extinción.
La
interpretación del registro fósil por geólogos y paleontólogos sugiere la evidencia de extinciones
masivas de numerosas especies. Algunas de ellas fueron ocasionadas por cambios drásticos
en la formación del relieve terrestre, otras por cambios en el clima y la
evidencia de la presencia de la actividad humana.
El
geólogo británico Charles Lyell (1797-1875) publicó en 1830 un libro llamado Principios de geología. En
él propuso que la corteza de la Tierra había
llegado a su forma actual mediante cambios constantes.
Pensó que los
volcanes y la erosión, entre otros factores, habían contribuido a ello. Para realizar estos cambios deben transcurrir periodos muy
largos de tiempo. El autor establece en
su libro que la corteza terrestre es dinámica, se
mueve y está en constante cambio.
La dinámica terrestre hizo
que se formaran montañas y volcanes y que quedaran expuestos los fósiles.
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