Las condiciones cambian
drásticamente; algunos grupos de seres vivos no sobreviven a ellas y se
extinguen.
Los seres humanos estamos alterando las condiciones ambientales de
manera acelerada, y muchas especies deben vivir en condiciones diferentes de
aquellas para las que están adaptadas. Esta situación acelera el proceso de su
extinción.
La interpretación del registro fósil
que hacen geólogos y paleontólogos sugiere la evidencia de extinciones masivas
de numerosas especies.
Algunas de ellas fueron ocasionadas por:
*Cambios
drásticos en la formación del relieve terrestre.
*Cambios en el clima.
*Por la actividad humana.
La estratificación.
La estratificación es el proceso
mediante el cual se forman las distintas capas del suelo de la Tierra (los
estratos); esto nos brinda la posibilidad de ubicar los fósiles.
¿Cómo están
asociados los estratos con los fósiles?
Si encontramos un estrato o afloramiento
con características como las del tipo de fósil que contiene, se puede
interpretar cuándo se formó y qué estratos están arriba o debajo de él.
Los estratos pueden desplazarse de
manera horizontal o inclinada. Cada capa del estrato tiene características
diferentes, producidas por los procesos geológicos existentes en cada época.
La ubicación de los fósiles
proporciona al investigador información por lo que representan y también por la
condición en que se descubren: el lugar, los organismos que los acompañan y sus
hábitos.
Un dato interesante.
Durante mucho tiempo se pensó que sólo
los huesos, por ser la parte más dura de los organismos, podían conservarse.
Sin embargo, se descubrió que partes menos duras pueden fosilizarse, como el
excremento. El excremento fosilizado se llama coprolito; gracias a él es
posible conocer la dieta de muchos organismos hoy extintos.
Un dato interesante.
Existe un método más preciso que la
observación de los estratos para determinar la edad de los registros fósiles.
Los fósiles contienen materiales que emiten cierta clase de energía, a la que
le llamamos radiación. La cantidad de radiación que emite cada fósil permite
establecer su edad mediante el método más conocido: carbono 14. Este tipo de
estudio resulta de particular importancia porque permite determinar fechas de
hasta 60 000 años de antigüedad. También se utiliza en la exploración de los
recursos minerales o energéticos, como el petróleo.
Un dato interesante.
El Museo de Historia Natural de Los Ángeles,
California, anunció el descubrimiento, en el centro de la ciudad, de más de 700
restos fósiles que datan de la última era glacial, entre los años 10 000 y 40
000 a. C. Este sitio se llama La Brea.
El área en
la que se han localizado estos restos es La Brea, un lugar en donde hay
precisamente fosas de brea, una especie de chapopote natural que ha permitido
que los fósiles se mantengan en buen estado. Entre los restos más llamativos
destacan un cráneo de león americano, así como huesos de lobos, mamuts, tigres
dientes de sable, caballos, bisontes, coyotes y linces, algunos de los cuales
tienen los colmillos intactos. Los paleontólogos que participaron en esta
investigación aseguran que en el futuro el descubrimiento de fósiles aumentará
de manera impresionante.
Desde 1906 se han descubierto más de un millón de
huesos en esa zona. “Estos hallazgos pueden arrojar luz sobre asuntos
relacionados con el calentamiento global, los cambios geológicos o la
biodiversidad”, explicaron los expertos.
Un dato interesante.
Un ejemplo de evolución son sin lugar a dudas el Tiktaalik, animal de cuatro aletas parecidas
a las patas de un reptil, que puede ser un eslabón entre los peces y los
anfibios. Vivía en el agua, pero también salía a tierra, tenía branquias,
pulmones y cuello. Estos organismos poseían características de los peces y de
los primeros vertebrados con patas.
También el Archaeopteryx era un organismo con características de reptil y ave,
tenía plumas, corazón de ave y cabeza con escamas, y sus patas parecían de
reptil.
El ejemplo de ambas especies muestra que no todos los animales se
extinguieron, pues algunos evolucionaron hasta conformar nuevas especies.
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